第2回 山水会 蔵元勉強会。
今回は12名の蔵元と2名のオブザーバーの皆さんと一緒に2人の素晴らしいゲストのお話を聴きました。
山水会の勉強会は各県から1名の参加と決めています。大人数の一方通行のセミナーではなく、参加者の発表も行い、先の長い深いお付き合いのなかから信頼のできる仲間関係を醸成することを目的としています。もちろんゲストも仲間の一部です。
私には流通時代から30年以上にわたってお付き合いしている勉強会の仲間がいて、今でも年に2回、各社1時間程度の発表を含む勉強会を続けています。最初はそれこそお付き合い半分で参加した勉強会でしたが、今となっては自分の宝物になっています。損得のない同業者とのネットワークから得る様々な知恵や気づき、ネットワークの広がりの持つ価値は計り知れません。
さて、今回の最初の講演者は新潟県亀田の酒販店「わたご酒店」の寺田和広さん。
寺田さんは、大手問屋の日本酒類販売㈱に勤務された後に私の従兄弟が営む中央区の酒販店に勤務されていた関係で知り合いました。とても人懐っこくて前向きな方だったので営業力も高く、どんどん飲食店取引の新規開拓をしておられたのが印象的でした。ご実家の酒販店に戻られると聞いた時は、従兄弟の店にとっては痛手だなぁと感じたのを覚えています。
寺田さんがご実家の酒販店に戻られた時は、彼のお祖母さんが中心に店を営む、ごく普通の一般酒販店だったようですが、寺田さんがそんなことで満足するはずもなく、次々にひとを巻き込みながらお店を改革してゆきました。
そんな寺田さんから今年の初めにお電話をいただきました。
「周三さん（彼は私を名前で呼びます）、今度 “里山酒” というコンセプトのカンファレンスを立ち上げようと思っていんですが、変じゃありませんかね？」
聞けば、「里山酒」とは山と人が水を通して繋がっているというコンセプトで、これまでの銘柄ありきの日本酒ではなくて、その土地に根付いて、その土地の人に大事にされている酒。例えばその酒蔵の地元を県や市町村ではなく、川の流域でとらえる考え方といいます。
私は自分の会社を山水舎（さんすいしゃ）と名付けた時、山から生まれた水が田圃を潤して、そして人の技術で酒が生まれ、そしてそこに人が集う、という思いを込めました。寺田さんの言われる「里山酒」のコンセプトは、まさに山水舎と同じだと思ったのです。
大いに共感できる考え方でした。応援しない理由が見つかりません。
旧来の杜氏制度が立ち行かなくなるとともに日本酒の需要の減少に歯止めがきかなくなってきた平成の初期。「十四代」というスーパースターが出てきてから蔵元杜氏の増加とともに日本酒の多様性がぐっと広がりました。さらに東北大震災後には若者や女性といった新しい需要層が日本酒に興味を示し始めたことから、日本酒に新しい時代が訪れたような明るい雰囲気が感じられるようになりました。
「獺祭」という世界的なヒット商品が生まれ、海外から日本酒に目を向ける人の数も増加しています。
ただ、それからしばらく経った今になって、酒の多様性にもやり切った感が感じられるようになり、次の一手が見えないような雰囲気を感じる人が増えています。
科学技術を駆使して、スペックや製法、酒米・酵母・精米歩合・麹菌などによる差別化に汲々としていた造り手たちが、なんとなく閉塞感を覚えているのが見えます。
「酒造りを通して、自分は何を成し遂げるのか？」
と問われたとき、その答えは「現在の市場でどんな酒が売れるのか」ではなく「どんな酒に本当の価値があるのだろうか」というものだと思うのです。
寺田さんの出した結論は、「日本の原風景である里山を未来に残す」というゴールでした。これが彼の「里山酒」に込める思いの原点だと私は思います。
寺田さんのお店からも、寺田さんのお話しからも、どんな酒が流行っているとか、次はどんな酒が来そうだとかいうニュアンスはまったく伝わってきません。
「売れる酒を集めて儲けよう」というのは商売を営む人間の原点です。でも寺田さんはその先を見ているように感じられます。
彼の商売は、価値のあるものを見つけて、それをお客様に伝えて、喜んでもらって、仲間を増やす、というプロセス。商品を売るのではなく、価値を伝えて共有することが目的になっています。彼はその価値を表面的な味覚ではなく、もっと身体の深いところで体験的に掴まえて、人と共有しながら確信を深めて伝えてゆきます。
彼の素晴らしいところは、そのプロセスを彼が心から楽しみ、喜んでいるということです。
「未来に残したい酒」、100年後に残す価値のある酒、と寺田さんは述べました。
こういう視点で酒を醸し、酒を売り、酒を消費する人々の輪を広げてゆくのが、彼の「里山酒カンファレンス」のミッション。新潟で行ったこのイベントに全国から200名を超える参加者があったといいます。
私は心から共感します。こんな若者がいるのは、酒業界も捨てたものではありません。
2人目の登壇者 古関 弘さんについては、次のブログで書きましょう。